POR: SEBASTIÁN BAILLERES
• No debemos viajar tan lejos: 18 de agosto de este año, para recordar que los Lakersfueron frenados en 93 puntos por los Blazers y perdieron el juego uno de la primera ronda de los playoffs, de forma muy parecida a la que perdieron este viernes contra los Rockets, para después levantarse y avanzar con un final de 4 a 1 en la serie.
Tampoco hay que regresar tanto, 20 de agosto, para encontrar que Houston se puso 2-0 frente a Oklahoma y que, a partir de ahí, su vida se complicó hasta definir el pase a la semifinales en, literalmente, la última posesión defensiva del juego 7, aquel tapón de James Harden sobre Lu Dort faltando 4 segundos.
Lo que trato de decir es que aún queda mucho por ver después de la sorpresa que se llevó el equipo de LeBron y que, atendiendo al comportamiento de los dos equipos en este singular regreso de la NBA, lo más probable es que los angelinos ganen el cruce una vez revisados los videos de cómo les hicieron tanto daño a pura velocidad.
La propuesta de los «pocket-Rockets» es bien conocida por todos en la liga y la clave para los Lakers está en las pérdidas de balón y en los rebotes, estadísticas en las que fueron superados e igualados, respectivamente, y que representan la base con la que el equipo de Mike D’Antoni desafió su tamaño desde el perímetro hacia el juego de cancha completa.
Si los Lakers son capaces, que por su puesto lo son, de bajar el ritmo del juego, establecer su ofensiva y cuidar el balón, las cosas deberían fluir gracias a la superioridad del Rey y de Davis sobre cualquier defensivo de Houston, mientras del otro lado su defensiva les permita imponerse en el juego interior y, si se esfuerzan lo suficiente, ganar más duelos en el perímetro para tomar canastas en transición.
Claro que esto no será fácil, especialmente porque Harden y los suyos les han tomado la medida con 3 victorias consecutivas (2 en temporada regular más la pasada, todas por doble dígito), pero la cancha es demasiado pequeña para que los All-Stars de púrpura y amarillo se vuelvan a ausentar, con la motivación, además, de enviar un mensaje.
Los Lakers están lejos de ser el equipo más completo de los playoffs y necesitan que sus jugadores de rol, léase Green, Kuzma y Caldwell-Pope, den un paso hacia delante al estilo Caruso para de verdad ser candidatos a ganarlo todo porque, aunque tienen lo suficiente para imponerse a los Rockets, otro descuido y esto se puede poner 2-0 contra un rival tan peligroso como explosivo.
Después de múltiples fracasos a la hora buena, Houston no tiene nada que perder y saldrá por todo esta noche, pero el balón está del lado de LeBron para imponer su juego y demostrar que, en este deporte y con tanto talento, el tamaño aún importa.
SEBASTIÁN BAILLERES 